¿Qué significa Base 64?

Base64 es un método de codificación que convierte datos binarios en texto ASCII, lo que permite que sean transmitidos de manera segura a través de medios que solo soportan texto de 7 bits, como es el caso del correo electrónico en Internet. Esta codificación es especialmente útil para enviar datos binarios en formatos que únicamente aceptan texto, como correos electrónicos, formularios web o URLs.

El nombre "Base64" proviene del hecho de que utiliza un conjunto de 64 caracteres diferentes para representar los datos. Estos 64 caracteres incluyen las letras mayúsculas y minúsculas del alfabeto inglés (A-Z, a-z), los números del 0 al 9, y dos caracteres adicionales (+ y /). También incluye el signo "=" como un carácter de relleno cuando la longitud de los datos originales no es un múltiplo de 3.

Base64 es el formato estándar de la industria para el contenido de certificados SSL. Los servidores web más comunes generan solicitudes de firma de certificados y aceptan certificados SSL en formato Base64.

Este formato convierte los datos binarios en una cadena de texto legible, lo que facilita su transporte a través de diversas plataformas y sistemas. Al codificar datos en Base64, se garantiza que la información se mantenga intacta al ser transmitida por correo electrónico o a través de la web.

Además, al ser el formato estándar de la industria para certificados SSL, Base64 asegura la seguridad y autenticidad de las comunicaciones en línea. En resumen, el formato Base64 es una herramienta esencial para la transmisión segura de datos en el mundo digital actual. El tamaño del contenido del certificado dependerá de la potencia de cifrado del mismo.

A continuación se muestra un ejemplo de un certificado codificado en base64.

El alfabeto base 64

Casos de uso de base64

Base64 es un esquema de codificación utilizado para representar datos binarios en un formato de texto ASCII. Es especialmente útil cuando necesitas transmitir datos a través de medios que solo permiten texto, como correos electrónicos o URL. Aquí te presento algunos casos de uso comunes de Base64:

1. Transmisión de datos en correos electrónicos (MIME):

Base64 es utilizado para codificar archivos adjuntos en correos electrónicos. Dado que los correos electrónicos son texto puro, los archivos binarios (como imágenes o documentos) se codifican en Base64 para ser enviados como parte del mensaje.

2. Incorporación de imágenes y archivos en HTML/CSS:

Base64 permite incrustar imágenes directamente en documentos HTML o archivos CSS como cadenas de texto. Esto se utiliza comúnmente en el desarrollo web para reducir el número de solicitudes HTTP, lo que puede mejorar el tiempo de carga de la página.

3. Codificación de datos binarios en URLs:

Los datos que contienen caracteres no válidos en URLs (como archivos binarios o datos en formato binario) pueden ser codificados en Base64. Esto permite que los datos se transmitan de manera segura a través de la URL sin perder su integridad.

4. Codificación de datos en JSON o XML:

Cuando se necesita incluir datos binarios en documentos JSON o XML (que son formatos de texto), Base64 se utiliza para convertir esos datos binarios a una representación de texto legible.

5. Almacenamiento de claves y certificados en formato PEM:

Los certificados SSL/TLS, claves públicas y privadas, y otros datos relacionados con la seguridad suelen almacenarse en formato PEM, que utiliza Base64 para codificar los datos binarios. Esto facilita la distribución y el almacenamiento de estos elementos en archivos de texto.

6. Transferencia de datos entre sistemas que no soportan binarios:

Si estás transfiriendo datos entre diferentes sistemas (por ejemplo, a través de APIs o servicios web) que no manejan bien los datos binarios, puedes utilizar Base64 para codificar los datos antes de transferirlos y luego decodificarlos en el sistema de destino.

7. Codificación de contraseñas y tokens:

En algunos casos, Base64 se utiliza para codificar contraseñas o tokens de acceso. Aunque es importante destacar que Base64 no es un método de cifrado y no debe ser utilizado como tal para proteger información sensible.

Formatos de Certificados SSL/TLS que usan Base64

Formato PEM

El formato PEM es el más común para almacenar certificados. La mayoría de los servidores, como Apache, emplean archivos separados para la clave privada y el certificado. Se describe el certificado PEM como un "formato de texto" porque está codificado en Base64, utilizando caracteres ASCII.

-Las extensiones de archivo más utilizadas para estos certificados incluyen .cer, .crt, .pem y .key (esta última para la clave privada).

-Este formato es ampliamente usado por servidores que operan en sistemas operativos Unix y Linux.

Formato DER

A diferencia de PEM, los archivos DER no se pueden manejar como texto simple en Base64. No se pueden abrir en Notepad, copiar y pegar, etc.

-Este formato es frecuentemente utilizado en plataformas Java.

Formato PKCS#7

También conocido como P7B, almacena uno o más certificados en formato ASCII Base64 dentro de un archivo que típicamente tiene la extensión .p7b o .p7c.

-El archivo P7B incluye tanto el certificado principal como la cadena de certificados intermedios asociados, pero no contiene la clave privada.

-Los archivos P7B son comúnmente utilizados en la plataforma Java Tomcat.

Formato PFX/P12/PKCS#12

También conocido como PFX o P12, es un formato binario que almacena certificados, incluyendo los certificados intermedios, junto con la clave privada. Los contenidos del archivo PFX están protegidos por contraseña para garantizar la seguridad.

-Las extensiones de archivo más comunes para este formato son .pfx y .p12.

-PKCS#12 es ampliamente utilizado en dispositivos Windows para la importación y exportación de certificados junto con sus claves privadas.

-Los certificados almacenados en archivos PFX son frecuentemente utilizados para la firma digital en Microsoft Authenticode.

Conclusión

En resumen, los archivos P7B son útiles para almacenar certificados sin la clave privada. Por otro lado, los archivos PFX/P12/PKCS#12 son más seguros porque protegen la clave privada con una contraseña. Ambos formatos son ampliamente utilizados en diferentes plataformas y dispositivos para garantizar la seguridad en la transmisión de datos y la autenticación de identidad.

Estos formatos reflejan la diversidad de aplicaciones de seguridad en distintos sistemas y necesidades tecnológicas. Es importante elegir el formato adecuado según las necesidades de seguridad y compatibilidad de cada sistema.

Base64 es importante por varias razones, especialmente en el ámbito de la informática y la transmisión de datos, lo que permite la compatibilidad con sistemas que no son Binarios, y haciendo posible la transmisión segura de datos.