Diferencias entre los certificados root y intermedios

En el ámbito de la seguridad digital, los certificados son fundamentales para establecer la confianza en línea. Funcionan como pasaportes digitales que validan la identidad de los sitios web y garantizan que nuestros datos permanezcan cifrados y protegidos. Sin embargo, no todos los certificados se crean de la misma manera.

Dentro de su estructura existe una jerarquía clara, en la que los certificados raíz y los certificados intermedios cumplen funciones distintas pero importantes. En este artículo, exploraremos en detalle las diferencias entre estos dos tipos de certificados, explicaremos su importancia y analizaremos cómo contribuyen a la seguridad de nuestro entorno digital.

¿Qué son los Certificados Root?

Los certificados raíz son la base del sistema de autoridad de certificación. Son certificados auto-firmados que significan el nivel más alto de confianza. Ubicados en la cima de la cadena de certificación, los certificados raíz son cruciales para generar y firmar certificados intermedios.

Este tipo de certificado es considerado altamente seguro porque su clave pública se encuentra preinstalada o se distribuye de manera segura a entidades confiables, como navegadores web y sistemas operativos. Con una vida útil de hasta 25 años, estos certificados raíz deben ser almacenados de manera segura y offline en entornos extremadamente protegidos.

¿Qué son los Certificados Intermedios?

Los certificados intermedios se encuentran justo un nivel por debajo de los certificados raíz en la jerarquía de certificación. Estos son firmados por el certificado raíz y desempeñan un papel crucial al firmar los certificados de entidad final para sitios web, actuando como intermediarios que transmiten la confianza del certificado raíz a los certificados de entidad final.

Típicamente, los certificados intermedios poseen una validez de entre 10 y 15 años. Esta duración limitada, junto con su periódica renovación y expiración, son medidas que ayudan a preservar la seguridad y la eficiencia de la Infraestructura de Clave Pública (PKI).

Diferencias clave entre certificados root e intermedios

Comprender las diferencias estructurales entre los certificados raíz e intermedios es esencial para entender cómo se establece la confianza digital.

Emisión y confianza

Los certificados raíz son autoemitidos, mientras que los certificados intermedios son emitidos por el certificado raíz o por otro certificado intermedio más arriba en la cadena. Los certificados raíz son inherentemente confiables porque están incluidos en los almacenes de confianza de los navegadores web y los sistemas operativos.

Medidas de seguridad

Los certificados raíz están protegidos con medidas de seguridad extremas. Debido a que comprometer un certificado raíz podría socavar todo el sistema de confianza, a menudo se mantienen fuera de línea o en entornos altamente seguros.

Los certificados intermedios, aunque también están seguros, participan más activamente en las operaciones diarias de una CA, firmando certificados de entidad final.

Propósito y función

Los certificados raíz existen principalmente para crear certificados intermedios, estableciendo una cadena de confianza. Los certificados intermedios sirven para emitir certificados a los usuarios finales, distribuyendo así la confianza establecida por el certificado raíz.

¿Cómo funcionan juntos los certificados root e intermedios?

La relación entre los certificados raíz e intermedios forma una jerarquía de confianza que sustenta la comunicación segura en Internet.

La cadena de certificado root y intermedio 

Cuando visitas un sitio web seguro, tu navegador se presenta con una cadena de certificados que incluye el certificado de entidad final del sitio web, el certificado intermedio y el certificado raíz. Esta cadena de confianza asegura que el certificado del sitio web es legítimo.

Proceso de validación

Tu navegador valida el certificado del sitio web comprobando las firmas digitales a lo largo de la cadena hasta un certificado raíz de confianza. Si la cadena está intacta y es confiable, la conexión es segura.

La importancia de los registros de la Autoridad Certificadora

Los registros de la Autoridad Certificadora juegan un papel crucial en la transparencia y seguridad del proceso de emisión de certificados.

¿Qué son los registros de Autoridad de Certificación?

Los registros de Autoridad de Certificación son registros públicamente accesibles que documentan la emisión de certificados por una CA. Forman parte de una iniciativa conocida como Transparencia de Certificados, que tiene como objetivo prevenir la emisión incorrecta de certificados y detectar cualquier actividad maliciosa.

¿De qué manera los registros aumentan la seguridad?

Al mantener registros, las CAs proporcionan una manera para que los propietarios de dominios, investigadores y profesionales de seguridad monitoreen y verifiquen los certificados emitidos para sus dominios. Si un certificado se emite fraudulentamente, puede detectarse y revocarse rápidamente, evitando así posibles brechas de seguridad.

Gestión de certificados dentro de una organización

En un contexto organizacional, una Autoridad de Certificación Domino podría ser responsable de gestionar los certificados utilizados dentro de la red de la empresa. Esto incluye emitir, renovar y revocar certificados según sea necesario.

Conclusión

Los certificados raíz e intermedios son los pilares del sistema de CA, cada uno desempeñando un papel esencial en el establecimiento de la confianza digital. Los certificados raíz funcionan como anclas de confianza, mientras que los certificados intermedios propagan esa confianza hacia los usuarios finales. Conjuntamente, crean una cadena de seguridad que protege nuestras transacciones y comunicaciones en línea.